「8時間睡眠は必要」は、日本人全員には当てはまらない

「8時間眠るべき」という目標に、強い科学的根拠はありません。大規模研究で死亡率がもっとも低いのは7時間前後であり[1]、必要な睡眠時間には体質による個人差があります。8時間はあくまで平均値のひとつにすぎません。

とはいえ、これは「日本人は寝なくていい」という意味ではありません。むしろ逆です。日本人は世界でもっとも眠っていない集団のひとつなのです。

なぜ「8時間」が常識になったのか

8時間という数字は、1日24時間を「労働8時間・睡眠8時間・余暇8時間」に三分割する近代の発想に由来します。睡眠科学が導いた最適値ではありません。

実際、必要な睡眠時間を絶対視することへの批判は、専門家からも出ています。睡眠研究者のHorneは、「短時間睡眠が肥満や不健康を招く」という主張の多くは相関にすぎず、短時間睡眠を一律に危険視する根拠は弱いと批判しました[2]。

日本人はそもそも眠れているのか

ここで日本人特有の事情が効いてきます。OECDの国際比較によると、日本人の平均睡眠時間は約7時間22分で、調査国の中で最短クラスでした[1]。

つまり多くの日本人にとっての問題は「8時間眠れない」ことではなく、「必要な時間すら確保できていない」ことです。

自分に必要な睡眠時間はどう測るのか

国立精神・神経医療研究センターのKitamuraらは、日本人を実験室で自由に眠らせる研究を行いました。すると参加者は習慣的な睡眠時間より約1時間長く眠り、ふだん隠れた睡眠不足（睡眠負債）を抱えていたことが分かりました[3]。

この研究には限界もあります。少人数の実験室研究であり、長く眠れたのは一時的な寝不足の解消という見方もできます[3]。それでも「自分の最適時間は人それぞれ」という結論は揺るぎません。

結論：数字より「日中の眠気」を基準に

8時間という数字を追いかける必要はありません。次の基準のほうが実用的です。

• 休日に目覚ましなしで眠り、自然に目覚める時間を数日測る
• 日中に強い眠気がなければ、その時間があなたの必要量
• 平日に足りないぶんは、週末の寝坊より平日の前倒し就寝で補う